개가 똥을 먹는 이유와 못 먹게 하는 방법

개가 똥을 먹는 이유와 못 먹게 하는 방법

 

우리 예쁜 강아지, 반려견들이 똥을 먹는다는 사실을 발견하게 되면 모두가 충격에 빠지게 됩니다. 

 

개가 똥을 먹는 행위는 종종 개가 파양되는 이유 중 하나가 되기도 합니다. 하지만 개가 어떤 행동을 하든 우리는 끝까지 책임을 져야 합니다. 똥을 먹는 개가 있다고 해서 절대 절망하지 마세요. 훈련을 통해 똥 먹는 것을 억제하는 방법과 똥을 맛없게 느끼게 하는 제품도 있으니까요. 

 

개는 왜 똥을 먹을까요? 

 

개의 똥을 먹는 습관에 대한 정확학 학명은 식분증(coprophagia)이며 일부 개가 똥을 별미로 여기는 행동적, 생리학적 이유도 있습니다. 개의 식분증은 과학자들에 의해 깊이 연구되지는 않았지만 똥을 먹는 것은  비교적 흔한 현상입니다. 

 

미국 동물 행동 학회 연례 회의에서 발표된 2012년 연구에서 데이비스 캘리포니아 대학의 벤자민 하트 박사의 연구팀은 다음과 같은 사실을 발견했습니다. 

 

• 개들 중 16% (6마리 중 1마리)는 "심각한" 식분증을 가지고 있습니다. 이는 5번 이상 똥 먹는 행위를 하다가 적발되었다는 뜻입니다. 
• 연구에 참여한 개 중 24% (4마리 중 1마리)가 적어도 한 번은 똥을 먹는 것으로 관찰되었습니다. 

 

하트 박사는 "우리의 결론은 신선한 변을 먹는 것이 자연에 사는 조상 갯과 동물의 타고난 성향을 반영하고 있다. 때때로 동굴이나 휴식 장소에서 남아있는 대변에 존재하는 장 기생충으로부터 무리 구성원을 보호한다는 사실이다. 똥을 먹는 행위는 개의 DNA에 존재한다"라고 말했습니다. 

 

이 연구는 약 3,000명의 개를 가진 사람들을 대상으로 한 설문조사를 통해 이루어졌습니다. 똥을 먹는 것은 인간에게는 역겨운 일이지만, 개의 관점에서 보면 그다지 역겹지는 않습니다. 개는 땅바닥이나 쓰레기 더미에서 찾은 것은 무엇이든 먹을 수 있는 청소부로 진화했습니다. 동물 행동학자인 스티븐 R. 린지는 자신의 저서 응용 개 행동 및 훈련 핸든 북에서 식분증은 주기적인 기아라는 역경에 대처하기 위해 진화한 여러 가지 식욕을 자극하는 생존 행동 종 하나일 수 있다고 말하고 있습니다. 즉 음식이 부족하면 까다로울 수가 없는 것이죠. 

 

개나 강아지가 똥을 먹는 것은 정상일까요? 

 

토끼와 같은 일부 종의 경우 똥을 먹는 것은 주요 영양소를 얻는 완전히 정상적인 방법입니다. 사실, 토끼가 이러한 행위를 하지 않는다면 건강 문제가 생길 것이고, 어린 토끼는 성장하지 못할 것입니다. 다행스럽게도 개는 이런 방식으로 필수 영양분을 섭취할 필요가 없습니다. 그러나 똥을 먹는 것은 일부 생활 단계에서는 정상적인 개의 행동입니다. 

 

어미 개는 출산 후 약 3주 동안 강아지를 핥아 자신의 배변을 촉진하고 강아지 똥을 먹음으로써 주변을 청소합니다. 강아지는 또한 자신의 똥, 다른개들의 똥, 고양이와 다른 동물의 똥을 먹는 등 자연스럽게 이러한 행동에 참여합니다. 일부 개는 말똥과 거위 배설물에 특히 매력을 느낍니다. 

 

강아지가 자신의 똥을 먹는 것은 위험하지는 않지만 동물의 대변이 기생충, 바이러스 또는 독소로 오염된 경우 다른 동물의 똥을 섭취하면 강아지에게 건강 문제를 일으킬 수 있습니다. 대부분의 경우 이러한 행동은 강아지가 약 9개월 되기 전에 사라질 것입니다. 

 

강아지는 왜 똥을 먹을까요? 

 

성견이 똥을 먹기 시작하면 수의사와 상담하여 다음과 같은 건강 문제를 확인하여야 합니다. 

• 기생충
• 영양소와 칼로리 부족
• 흡수장애 증후군
• 당뇨병, 쿠싱병, 갑상선 질환 및 식욕을 증가시키는 기타질환
• 스테로이드와 같은 약물 중독

또 어떠한 경우에는 개가 아래와 같은 환경적인 스트레스나 행동 유발 요인에 의해 자신의 똥을 먹기도 합니다. 

 

• 격리: 연구에 따르면 개집이나 지하실에 혼자 있는 개는 사람과 가까이 사는 개보다 똥을 먹을 가능성이 더 높습니다. 
• 감금: 작은 공간에 갇혀 너무 많은 시간을 보내면 개가 똥을 먹는 문제가 발생할 수 있습니다. 
• 불안: 흔히 식분증은 가정 훈련 중 처벌이나 가혹한 방법을 사용한 결과일 수도 있습니다. 이 이론에 따르면 개들은 증거를 없애기 위해 자신의 똥을 먹지만 그럴 경우 더 많은 처벌을 받게 되고, 이는 악순환이 될 수 있습니다. 
• 주의 끌기: 개는 인간의 반응을 얻기 위해 자신의 똥을 먹을 수 있습니다. 개가 똥을 먹는 것을 발견하면 과잉 반응하지 않도록 주의해야 합니다. 
• 실제 음식과 부적절한 연관성: 똥 근처에서 먹이를 먹는 개는 음식 냄새와 대변 냄새를 연관시킬 수 있으며 차이를 구분하지 못할 수도 있습니다. 먹이를 주고 물을 주는 구역은 배설 구역에서 분리되어 있어야 합니다. 
• 어미에게서 똥 냄새 맡기: 린지 박사는 어떤 경우에는 강아지가 깨끗이 씻은 후 어미의 입에서 배설물 냄새를 맡아 강아지가 혼란스러울 수 있다고 썼습니다. 또한 때로는 엄마가 강아지 배설물이 섞인 음식을 역류시킬 수 있습니다. 린지 박사는 이것을 식욕 접종이라고 부르는데 강아지가 나쁜 습관을 갖게 만들 수 있습니다. 
• 아프거나 나이 많은 개와 함께 생활하기: 때때로 건강한 개는 집안에 있는 약한 개의 똥을 섭취하기도 하며, 특히 변실금이 있는 경우에는 더욱 그렇습니다. 과학자들은 이것이 포식자로부터 무리를 보호하려는 본능과 관련이 있을 수 있다고 추측합니다.

개가 똥을 먹는 것을 어떻게 막을 수 있을까요? 

 

수의사와 개 주인은 다음과 같은 몇 가지 전략을 사용하여 똥을 먹는 개의 행동이 개선되는 것을 확인했습니다. 

• 비타민 보충: 개가 식단에 뭔가가 부족하기 때문에 똥을 먹는다는 오래된 이론이 있으므로 개 종합비타민이 도움이 될 수 있습니다. 특히 비타민 B 결핍이 주요 용의자이며, 연구 결과가 이를 뒷받침하기도 했습니다. 1981년에 과학자들은 비타민 B인 티아민을 합성하는 배설물 미생물 활동을 보여주었습니다. 다른 연구에서는 누락된 다른 영양소도 발견했습니다. 
• 효소 보충: 현대의 개 식단은 개과의 조상 식단보다 탄수화물 함량이 높고 육류 기반 단백질과 지방 함량이 낮습니다. 일부 사람들은 소화를 돕는 효소인 파파인을 함유한 일부 제품을 포함하여 개를 위한 소화 효소 보충에 성공했습니다. 
• 미각 혐오 제품 사용: 특정 맛과 냄새는 우리가 대변을 먹는 것과 마찬가지로 개에게도 역겨워서 똥 먹기 억제 간식을 제공하거나 음식에 똥 먹기 억제 가루를 첨가하면 똥이 변하게 된다는 이론이 있습니다. 이러한 제품 중 다수에는 글루타민산나트륨, 카모마일, 고추 식물 파생물, 유카, 마늘 및 파슬리가 포함되어 있습니다. 어떤 주인은 똥에 쓴맛을 내게 하는 스프레이를 이용하기도 합니다. 

이러한 방법 이외에도 훈련과 환경 관리 방법도 있습니다. 

• 개에게 밥을 주고 훈련시키고 산책시키는 데 적합한 장비를 모두 갖추세요. 
• 마당을 포함하여 반려견의 생활공간을 깨끗하게 유지하여 반려견의 똥이 근처에 없도록 만드세요.
• 고양이 주인은 배변 상자를 깨끗하게 유지하거나 개가 닿지 않는 곳에 보관하여야 합니다. 개가 접근하지 못하도록 배변 상자 주위에 게이트를 설치하는 것도 방법입니다. 
• 산책 중에 개를 잘 감독하고 배변하는 즉시 똥을 치우세요 
• 이리 와, 저리 가 등의 훈련을 하세요. 
• 한 가지 간단한 운동은 개가 똥을 누자마자 간식을 먹으러 당신에게 오도록 가르치는 것입니다. 

똥을 먹는 개에 관한 사실 

 

강아지가 똥을 먹는 다면 일반적으로 주변 세계를 탐험하는 과정의 일부로 간주됩니다. 대부분의 강아지는 냄새를 맡고 똥에서 얻을 수 있는 냄새를 조사하는 데 만족하지만 일부 강아지는 똥을 포함하여 모든 것을 입에 넣고 싶어 합니다. 

 

한 가지 기이한 사실: 개는 부드럽고 형태가 불량한 대변이나 설사를 거의 먹지 않습니다. 그들은 주로 딱딱한 변에 끌리는 것으로 보입니다. 특히 냉동 똥은 똥을 먹는 개들에게 특히 흥미로운 간식일 것입니다. 하트 박사의 연구에서는 개가 똥을 먹는 이유에 대해 몇 가지 다른 관찰을 했습니다. 

• 식분증은 여러 마리의 개를 키우는 가정에서 더 흔하게 나타났습니다. 개 한 마리만 키우는 집에서는 똥을 먹는 습관이 있는 20%에 불과했지만, 세 마리를 키우는 집에서는 그 비율이 33%로 늘어났습니다. 
• 똥을 먹는 개는 다른 개보다 하우스 훈련이 어렵지 않습니다. 
• 암컷 개가 똥을 먹을 가능성이 더 높으며 성견 수컷 개는 그럴 가능성이 가장 낮습니다. 
• 똥 먹는 개의 92%는 1-2일 밖에 안된 신선한 똥을 원합니다. 
• 똥 먹는 개의 85%는 자신의 똥을 먹지 않고 다른 개의 똥만 먹습니다. 
• 음식에 대한 욕심이 많은 개가 똥을 먹는 확률이 큽니다. 

출처: 미국캔넬클럽