개의 신체적 특성 및 기능

 

개의 신체적 특성 및 기능 

 

일반적 특성

개는 모양과 크기가 다양합니다. 큰 그레이트 데인(Great Dane) 과 작은 푸들이 같은 종이라고 상상하기는 어렵지만, 유전적으로는 동일한 해부학적 특징을 가지고 있습니다. 모든 개는 78개의 염색체, 즉 39쌍의 염색체(인간은 23쌍)를 갖고 있으며, 각 쌍 중 한 구성원은 각 부모에게서 나옵니다. 성견의 정상 체온(직장)은 대략 37.8~ 39.1도(100~102.5°F)입니다.

 

이빨

개는 두 세트의 이빨을 가지고 있습니다. 생후 6~8주령에는 28개의 유치가 나고, 강아지가 6~7개월이 되면 이 유치는 모두 42개의 영구치로 대체됩니다. 영구치는 물고 씹는데 사용되는 앞니, 고기를 찢을 수 있는 송곳니, 그리고 절단하고 분쇄하는 앞(작은) 어금니와 어금니가 포함됩니다. 간단히 말하면 강아지의 이빨은 무기 역할을 하기도 하고, 음식을 자르거나 찢는 도구의 역할도 합니다. 송곳니는 개과(canine)의 이름에서 유래했고 위쪽과 아래쪽에 송곳니가 있습니다. 대부분의 육식동물과 마찬가지로 개의 이빨은 초식동물의 넓고 갈아 먹는 이빨과 다르게 높고 뾰족합니다. 강아지에게는 젖니가 나는 과정이 힘들 수 있습니다. 잇몸이 아프고 부어오르며, 식욕을 잃게 되고, 경미한 간헐적 설사를 하게 될 수도 있습니다.

 

소화시스템

개는 음식을 거의 씹지 않습니다. 음식이 입으로 들어가면 꿀꺽꿀꺽 삼키거나 식도를 통해 위장으로 전달되며, 여기서 소화 효소가 음식을 분해하기 시작합니다. 음식물의 대부분의 소화와 흡수는 췌장과 간의 도움으로 소장에서 이루어집니다. 췌장은 소화 과정을 조절하는 데 필요한 효소를 분비합니다. 인간과 마찬가지로 췌장은 포도당 조절에 필요한 인슐린과 글루카곤을 생성합니다. 간은 신체에서 가장 큰 내부 기관입니다. 간에는 6개의 엽이 있습니다(사람의 간에는 2개만 있음). 간은 생명을 유지하는 데 필수적인 많은 기능을 담당합니다. 지방의 흡수를 돕는 담즙을 생성함으로써 소화를 돕고, 단백질과 탄수화물의 대사작용을 하며 혈류에서 독소를 배출합니다. 또한 주요 혈액 응고제를 제조합니다. 간은 이러한 모든 중요한 기능을 수행하기 때문에 간 질환은 개에게 주요 문제가 될 수 있습니다.

 

골격 구조

개의 골격은 319개의 뼈로 이루어져 있습니다. 개의 꼬리가 잘려져 있거나 태어날 때 없었다면 분명히 골격의 뼈 수가 적다는 것입니다. 개의 근육과 힘줄은 인간의 근육과 힘줄과 유사합니다. 그러나 개의 상체 근육은 몸 전체 무게의 절반을 지탱하며 인간보다 더 잘 발달되어 있습니다. 개의 앞부분과 뒷부분 사이의 체중 분포는 상대적으로 동일합니다.

 

개는 다른 목적을 위해 특별히 번식된 개들을 제외하고는 달리는 동물입니다. 예를 들어, 큰 머리와 짧고 "구부러진" 다리를 가진 불독은 사냥감을 쫓기 위해 태어난 생물이라고 할 수 없습니다. 하지만 대부분의 개들은 신체적으로 그러한 활동에 적합한 조건이 갖추어져 있다면 먼 거리를 달리거나 뛸 수 있는 능력을 충분히 가지고 있습니다. 어깨와 골반뼈 구조와 다리와 척추뼈의 연결 방식은 대부분의 개들이 쉽게 속보, 달리기, 또는 질주할 수 있도록 해줍니다.

 

특정 품종은 인간에 의해 유전적으로 선택된 독특한 걸음걸이를 가지고 있습니다. 독일산 셰퍼드 개는 "날으는 속보"로 유명합니다. 앞다리와 뒷다리를 최대로 확장하면 개가 솟아오르는 것처럼 보이지만 한쪽 발은 항상 땅에 붙어 있습니다. 또 다른 독특한 걸음걸이는 그레이하운드의 걸음걸이입니다. 척추는 비정상적으로 유연하여 개가 네 다리를 동시에 수축하고 확장할 수 있도록 하여 네 발이 동시에 땅에서 떨어져 있습니다.

 

다른 품종에도 독특한 특징이 있습니다. 아프간 하운드는 바위가 많은 지형에서 장거리 사냥을 쫓기 위해 사육되었습니다. 그 구조는 고관절과 허리를 통해 큰 유연성을 허용하여 개가 작은 영역에서 빠르게 회전할 수 있도록 합니다. 대조적으로, 닥스훈트는 다리가 짧고 몸이 길고 낮습니다. 이 개는 지하에서 오소리를 사냥하기 위해 사육되었으며, 이는 먹이를 찾기 위해 지하 터널에 들어갈 수 있게 해줍니다. 이제 대부분의 품종은 원래 사육되었던 목적을 더 이상 따르고 있지 않지만, 본능은 여전히 강하며 구조적으로는 여전히 특정 작업을 수행할 수 있습니다.

 

감각

개는 인간과 동일한 오감을 가지고 있습니다. 그러나 일부는 인간에 비해 더 고도로 발달되어 있고 다른 일부는 부족합니다. 개들의 후각은 단연코 가장 예민하며 인간과 비교할 수 없을 정도로 뛰어납니다. 개는 실종자 추적, 땅파기, 가스 등과 같이 사람이 감지할 수 없는 독성 물질 추적 등의 임무에 활용됩니다. 개는 마약, 폭발물, 주인의 냄새를 감지할 수 있습니다. 그러나 모든 개들의 코가 그러한 것은 아닙니다. 독일 셰퍼드나 블러드하운드와 같은 일부 품종은 다른 품종보다 훨씬 더 예민하게 발달된 후각을 가지고 있습니다. 실종자 추적에 퍼그와 같이 코가 짧은 품종을 선택하지는 않습니다.

 

하지만 짧은 코를 가진 품종일지라도 후각 중추는 상대적으로 매우 발달되어 있습니다. 들어오는 공기에서 냄새를 여과하기 위해 후각 중추는 접힌 형태로 배열되어 있습니다. 일부 구조견은 땅의 냄새를 따르도록 훈련을 받고, 다른 구조견은 공기의 냄새를 맡도록 훈련을 받습니다. 둘 다 상당한 시간이 지난 후에도 한 사람을 다른 사람과 구별할 수 있습니다. 포인터, 리트리버, 스패니얼과 같은 사냥개는 새의 냄새를 맡도록 훈련을 받았으며 다양한 새를 다른 새와 구별할 수 있습니다.

개의 미각은 인간의 미각에 비해 발달이 잘 되어 있지 않습니다. 만약 개들이 어쩔 수 없이 혼자 살아야 한다면, 개들은 거의 모든 것을 가리지 않고 먹을 것입니다.

 

개는 예민한 청각을 가지고 있습니다. 원시 품종은 크고, 쫑긋 서있고, 움직이는 귀를 가지고 있어 어떤 방향의 먼 거리에서 든 소리를 들을 수 있었습니다. 일부 현대 품종은 다른 품종보다 더 나은 청력을 가지고 있지만 모두 인간의 귀 범위를 훨씬 넘어서는 소음을 감지할 수 있습니다. 개는 초당 35,000회의 진동(인간의 경우 초당 20,000회)의 소리를 인식할 수 있으며 산만한 소리를 필터링하기 위해 내이를 차단할 수도 있습니다.

 

개의 시력은 후각만큼 예민하지 않으며, 일반적으로 개들은 색을 잘 지각하지 못하는 것으로 알려져 있습니다. 살루키(Saluki)와 아프간 하운드(Afghan Hound)와 같은 일부 품종은 먼 거리에서 눈으로 사냥감을 쫓기 위해 개발되었으며, 이 개들은 지평선 너머의 어떤 움직임도 감지할 수 있을 만큼 충분히 잘 볼 수 있습니다. 개는 일반적으로 인간보다 약한 빛에서는 더 잘 볼 수 있지만 밝은 빛에서는 잘 볼 수 없습니다. 눈이 머리 옆쪽으로 더 멀리 위치해 있기 때문에 인간보다 시야가 더 넓지만, 가까운 거리에 있는 물체에 초점을 맞추거나 거리를 판단하는 데는 능숙하지 않습니다. 개에게는 자극 물질로부터 안구를 보호하는 막인 세 번째 눈꺼풀이 있으며 때로는 눈 앞에서 볼 수 있습니다.

 

개는 다섯 번째 감각인 촉각에 민감하며, 이 감각을 사용하여 다른 개들 및 인간과 소통합니다. 개를 만지는 위치를 배우는 것은 개를 자극하거나 이완시키는 데 중요한 부분이며 강아지를 훈련하거나 성견과 유대감을 형성하는 데 유용합니다.

 

(내용출처: 브리태니카백과사전)